Insula Corfu (sau Kerkyra) este una dintre cele mai populare destinatii din Grecia, desi la noi ea este inca prea putin cunoscuta. Ea a fost una dintre primele insule grecesti care s-a deschis catre turismul international, mii de vizitatori alegand in fiecare an sa-si petreaca vacanta in acest loc paradisiac din Marea Ionica, unde imparateasa Sissy si-a construit, la sfarsitul sec. 19, celebrul palat Achilleion.

Corfu este cea mai nordica insula Ioniana si totodata cel mai vestic teritoriu grecesc, situata la granita dintre Marea Adriatica si Marea Ionica, in fata Albaniei, de care este separata printr-un canal larg de doar 2,5 km. Are o suprafata de 592 kmp si o lungime a coastelor de 216 km.

Clima este mediteraneana, caracterizata de ierni ploioase si veri calme si racoroase; din aceasta cauza vegetatia este abundenta si absolut uimitoare pentru un ins venit dintr-o tara cu clima continental moderata. De altfel, Corfu este cea mai verde zona a Greciei,

Insula este impartita geografic in trei parti de doua siruri muntoase, care ating altitudinea maxima in varful Pantokrator, 914 m. Exista si zone de campie precum si cateva lacuri si rauri. Ca o caracteristica generala, zona vestica a coastelor este muntoasa iar cea estica este o zona mai joasa, de campie.

Capitala insulei este orasul cu acelasi nume, unul dintre cele mai impresionanate, mai frumoase si mai interesante din Grecia. Aici coexista intr-un deplin echilibru, care-ti incanta privirea si-ti bucura sufletul, obiective arhitectonice din diferite perioade istorice: fortarete, statui si monumente, stradute inguste pavate cu piatra, case si palate venetiene, piete frantuzesti pline de copaci si flori, palate englezesti construite in sobrul stil georgian, biserici bizantine si post-bizantine…

Orasul a fost intotdeauna un important centru comercial, victima a intereselor politice si atacurilor venite din diverse parti. Din acest motiv, Corfu a fost construit, distrus si apoi reconstruit pentru a corespunde ratiunilor strategice.

Schimbarile majore in arhitectura au aparut in sec.14, in timpul stapanirii venetiene, cand din cauza amenintarii otomane orasul a fost reorganizat. Constructiile pe care le vedem noi azi in capitala insulei dateaza, in general, din perioada secolelor 16-19.

Nu trebuie sa ramaneti cu senzatia ca insula Corfu se confunda cu capitala sa cu acelasi nume. Va puteti alege itinerarii diverse in partea de nord, centru sau sud a insulei, unde gasiti la tot pasul vestigii antice sau bizantine sau puteti sa dati o raita prin satele ceva mai izolate din munti, neatinse inca de turismul industrial.

Conform mitologiei, numele Corfu (Kerkyra in greaca) deriva din numele nimfei Korkira. Zeul marii, Poseidon, s-a indragostit de ea, a rapit-o si a dus-o in insula care i-a preluat apoi numele. La randul sau, Homer povesteste in Odiseea ca Ulise a intalnit-o in insula pe Nausica, fiica regelui Alcinus al feacilor, rege care in cele din urma il va duce in Ithaca pe razboinicul ratacitor pe mari.